一声，血肉模糊的右掌松脱刺螯般的刀柄，人刀顿时分离。
铜蛛之上，带血的妖刀天裂自行动作，又缓缓折入血槽之中，“嚓”的一声八足翻起，斗磨似的铜甲蛛身应声着地。除了满地的骨血白浆，以及三具畸零残落的尸身之外，看来直与初现时无异。
倏忽之间，剧斗已止。方才打斗时人影刀光如雷霆震怒，在场无一人能稍瞬目；罢时却蓦地一静，山已崩、海已陷，生机顿绝，满堂尸横血溢，恍如恶梦一般，谁也说不出话来。
“来呀！把人……把人给我抓起来！”
眼见阿傻凶器离手，独孤峰回过神来，胆气一豪，攘臂大吼。
金甲武士见二人手无寸铁，自露台之下一拥而上，风风火火地将耿照与阿傻围了起来。
阿傻右手遭天裂的刺柄穿破，掌间翻开几个凄惨的血洞，汩汩冒着带黑的污血，周身汗湿如浸，倒在地上一动也不动，气息十分微弱。耿照用身体遮护着他，挥拳打倒了七、八人，中者无不裂盔陷甲，如遭锤击；无奈人潮蜂拥而至，不多时被按倒在地，须得十几条大汉连勾带锁，方能将他制服。
染红霞见状俏脸骤寒，剑鞘戟出，接连点倒几人，浓发一甩，仰头娇喝：“城主大人！临危束手、捉拿有功，莫非是贵城的武士之道？”
独孤天威受激不过，气得七窍生烟：“当然不是！你们这些个白痴饭桶，通通给本侯退下！”一干金甲武士不敢违拗，纷纷撒手退开。耿照被揍得鼻青脸肿，身上倒无大碍，撑地一跃而起，抬望染红霞一眼，小声道：“多谢你。”没等染红霞答应，转身去照看阿傻。
独孤峰把她俏脸霎白、咬唇颤抖的情状全瞧在眼里，一股酸意冲上脑门，忿忿不平道：“父亲！耿照分明与那厮有所勾结，若不拿下查办，恐怕……”
独孤天威没等他说完，抄起酒壶便往他头上扔去，狂怒道：“你这个白痴，给老子闭嘴！”独孤峰狼狈闪过，还待还口，忽见头顶上劈里啪啦的砸来一通碗盘，慌忙走避；羞怒交迸之余，不得不闭上了嘴。
“来人！速唤大夫前来，不计一切代价，定要把阿傻治好！要少了一毛半角，本侯活宰几个与他赔命！”独孤天威说着，忽然转头道：“岳某某，只消阿傻未死，你我之约依然有效。你放心好啦，本侯不会把你的丑事与今日丢脸的模样说将出去，你自管好好做人，可别担心得吃不下饭。”
岳宸风哼的一声，并不理会，冲横疏影一抱拳，冷道：“六月初三，镇东将军府恭候大驾。少陪了！”披风一振，头也不回，径自走下露台，杀奴背起刀匣，紧跟在后。沿途偶有护卫或询或阻的，俱都“碰、碰”两声倒摔出去，连他一片衣角也没沾到，呼喝、惨叫声一路迤逦而出，片刻便去得远了。
迟凤钧与南宫损顿失马首，两人走也不是，不走也不是，对望一眼，只得坐回原位，神情十分尴尬。
独孤天威肚里暗笑，省起一事，质问耿照：“喂，你怎知这把是天裂刀？”
耿照瞠目结舌，一时也答不上话。
独孤峰抱臂冷笑，若非防着老爹的锅碗瓢盆伺候，只怕早已唤人来拿。眼见避无可避，横疏影权衡轻重，轻描淡写地交代了琴魔遗言一事，反正在座的染红霞、胡彦之等也都知情，消息早晚要传入其余六派耳中。
“……便因如此，当日琴魔临终之前，将妖刀种种授与染二掌院，耿照也在一旁聆听，故尔知晓。”说着瞥了染红霞一眼，明眸含笑，仿佛此事再也自然不过。
牵扯到染红霞，独孤峰更是不肯放过，一径冷笑。
“父亲，比起此事，有一节更加可疑。耿照入城数年，一向在长生园打杂，近来转至执敬司当差，如何能有这等刀法造诣？以岳宸风之能，仍被妖刀杀得招架不住，他却能轻松化解，甚至制服天裂妖刀！这厮故意隐瞒武功，定是潜入本城的奸细！”
这回独孤天威不再扔碗碟了，瞇着眼细细端详，片刻才道：“耿照，托你的福，我儿子总算不浑啦，说的还真他妈有道理。我瞧你的本事挺大，如非奸细，何必在我这里打下手？”拈指一弹，一阵密如擂鼓的沉重脚步声踏上楼来，几十名披甲执锐的禁园铁卫分作两列，将耿照二人团团围在枪尖圆阵里，看来这次是玩真的了。
耿照转过无数念头，却不知从何说起。
--就算把“夺舍大法”的事说出来，城主也未必相信。
正自犹疑，忽听一人道：“喂，小耿！上回你同我说过的，怎地自己倒忘啦？”却是胡彦之。
他见耿照一脸茫然，暗自调息，抚胸定了定神，笑着说：“我见你身手不凡，问你的师承门派，你回说：“我没拜过师傅。不过小的时候，有一位老伯路过乡里，曾教过我三天刀法。这算不算数？””耿照向来不爱说谎，但冷静一想，此际坦白反而不易取信于人，老胡江湖混老，自是想到了法子，只得顺着他的话头，低低“嗯”了一声。
独孤天威大笑。“胡大爷，这一听就是鬼扯。普天之下，有哪一门哪一派的功夫是三天便能练成的？本侯虽不是武人，你可不能呼拢我。”
胡彦之笑道：“我原本也是不信，今日见了耿兄弟的精妙刀法，却不得不信。”回顾耿照道：“耿兄弟，你说那人是一名白胡子白头发的老人，虽着粗布衣裳，自有一股官老爷大人们的威风气派，还对你说：“老夫刀试天下，罕逢敌手，平生从不欠人情，恩仇必报。承蒙你惠予一碗白粥，也算有缘，权且授你一路刀法。”我说的，是也不是？”
耿照一头雾水，幸亏他天生黝黑，面上难见心虚愧色，又是“嗯”的一声，企图蒙混过关。胡彦之装模作样，沉吟道：“我想了一夜，心底也没什么把握。此人十数年前已是武林中数一数二的用刀高手，才得如此自负；性子又刚直，不肯欠人半点恩情；所授刀法运使开来直如行云流水，足以制服鬼魅般的妖刀天裂……”
横疏影不通武艺，心中却有一部近三十年来的武林名人录，由“数一数二的用刀高手”一语发想，咬唇斟酌道：“依照胡大爷的说法，莫非是昔日的东海第一名刀，与琴魔齐名的“刀魔”褚星烈？”
“刀魔褚星烈”五字于水月一门，乃是禁忌中的禁忌，黄缨闻所未闻，蹙眉道：“这人是谁？我可从来没听过。”染红霞久历江湖，不该知道的也知道了，低声道：“没你的事。别添乱！”黄缨猫舌微吐，不敢再问。
胡彦之不知水月停轩的内规，解释道：““刀魔”褚星烈与“琴魔”魏无音，都是昔日挺身对抗妖刀的英雄人物。不过当年一役，褚星烈与妖刀一齐坠入落星峡，双方同归于尽，按时间推算，断不能传授耿兄弟刀法。”
染红霞不欲多提刀魔之事，随口道：“若说年纪形貌、嫉恶如仇的个性，“夜炼刀”修玉善也可算是一位人物。但依阿傻之言，修大侠已遭摄奴毒手，恐难求证。”
胡彦之道：““夜炼刀”威名素着，也是一号人物。但要说刀中数一数二，只怕还不能够。况且他连岳宸风手下的摄奴也打不过，由他传授三天的刀法，岂能打倒压制岳宸风的天裂妖刀？”
独孤天威道：“胡大爷，听你这么一说，约莫是心中有谱啦！可别净卖关子。”
“是。”胡彦之抱臂道：“只学三天的刀法，却能制服妖刀，唯有传奇人物方能教出。这等样人，百年间仅只一位，四十年前他便已是公认的“天下第一刀”，威名之盛、地位之隆，犹在“刀魔”褚星烈、“夜炼刀”修玉善，甚至是今日的“八荒刀铭”岳宸风之上。
“难能可贵的是：此人文武兼修，两道皆能，其名同列东胜洲之《凌云三才》、《五极天峰》，昂然立于文武两榜的至高绝顶，乃是奇人中的奇人，智者中的智者，更是最有资格问鼎“天下第一”的人选之一！”
横疏影闻言一凛，蓦地想起一人，忍不住掩口惊呼。
“你说的，可是那位与太祖武皇帝齐名的神功侯武登庸？”
“正是！”
胡彦之环视全场，目光所及，心头无不一震，仿佛可以想见其人。
“传艺三日，足以技压妖刀；普天之下，也只有前朝的镇北大将军、昔日金貔王朝公孙氏的皇脉血裔，被称为“刀中之皇”的“奉刀怀邑”武登庸才能办到。而耿兄弟他，便是当世唯一的刀皇传人！”
第十八折 北关七日，国破家亡
一听到“武登庸”三字，独孤峰、染红霞等俱都变色，连独孤天威都不禁直起身来，目中掠过一抹精光。耿照听得瞠目结舌、一愣一愣的，下巴差点没掉地上。
“刀……刀皇传人？”
（就是这个表情！就凭这副傻鸟样，原本不信的也都信啦。干得好！）
胡彦之非常满意。
“没错，耿兄弟。当日路过龙口村、教了你三天刀法的，便是名动天下的刀皇武登庸。金貔王朝公孙氏的“皇图圣断刀”已被此人练至化境，据说能在交手的瞬间辨出敌人的阴阳、进退、刚柔等，再以顺合逆断、转换五行的法子破敌，一经施展便如行云流水也似，号称是千胜不败的刀法。”
他瞥了南宫损一眼，笑着说：“今日适逢儒门兵圣在场，南宫先生见识过无数奇功绝艺，阅历最广。敢问当今天下刀法，有哪一门使开来如行云流水，能见缝插针，接刀引招于无形？”
眼见众人目光聚集过来，南宫损轻咳两声，捋须道：“依老夫之见，西山金刀门柳氏“不周风”、南陵青丘国秘传的“稽神刀法”练到了极处，皆能生罅寻隙，破关如裂纸，未必让皇图圣断刀专美于前。”
胡彦之哈哈大笑。
“人说“天下三刀”，稽神、圣断、不周风。南宫先生一口气抬出另外两门，那是没得说，对症下药，行家里的行家。在下斗胆一问：过去三十年里，柳家有谁练成了不周风，青丘国内有几个懂得稽神刀法的高人？”
“这……”南宫损面色铁青，沉声道：“一个也没有。”
“练就皇图圣断刀的倒有一个。其余两门，不过是百余年前的江湖神话，嘴上说说、慎终追远不妨，较真便不好啦。”胡彦之嘻皮笑脸：“依南宫先生之见，那岳宸风岳某某在当今天下刀榜中，能排到第几位？”
南宫损冷冷一哼，锐目里满是轻蔑，缓缓竖起了三根指头。
“老夫敢说，无论往前或往后十年，岳庄主均可名列天下刀客前三甲。”
“那么杀得岳某某满厅乱滚的阿傻，不是第一便是第二了，是也不是？”
南宫损银眉一耸，交迭在杖剑方首的双掌紧握，两条雪练似的长鬓无风自动，宽大袍袖忽如鼓帆，周身尘灰扬起，似有一只看不见的无形圆环倏然扩散。这是打入城以来，胡彦之头一回见他动怒，心头微凛：“老头身负艺业，绝非泛泛，可不能当他是一般的马屁精。”
南宫损拄剑昂坐，寒声道：“老夫平生观斗无数，自问未曾走眼。胡大侠若然不信，不妨与岳庄主一斗，若能对招三十合外，老夫便拆了秋水亭的牌匾，从此退出江湖！”
这话胡彦之若早半个时辰听见，只怕要反脸，但与岳宸风一对掌后已大为改观，心中苦笑：“你倒是抬举我。”正色道：“岳宸风的本事很
，这点庸置疑；阿傻被妖刀附身，竟
他匀不双，见裂，决计不在岳宸风。两名强者豁命
决，试问刀轻轻挑、接招移转
，实力是何？”
南
损默良久，半晌目
才越了
彦，抬望金阶
的
孤威，沉声：“教这等身，遍数刀界，我到武登庸。至这耿姓少的招式路数，与传闻皇图刀
相似。老
并
见刀皇武，论止臆测。”
兵圣这了，谁提不更有力的反驳。迟凤钧见机极快，眉目，拈须笑：“
影城卧虎藏龙，不竟有刀皇传。武登庸与虎帅韩破凡、陶老丞相等并称
杰，若非
隐，今是朝柱，显赫非般。耿少侠师承刀皇，临危挺身，果不负神功侯威名。”
黄缨听，明珠似的杏滴溜溜转，
盈盈，仿佛连角的晶莹痣笑了来。
“啧！不这木
段，居有忒来。”见众打量耿照的丕变，不由晕红双颊，嘻嘻笑，拿轻按柔软硕的酥
脯，隔了层雪肌薄汗，觉腔颗砰砰直跳，不知在兴奋什。孤威笑：“武登庸其，我少曾见回，模与爷的转述差不，这的确有门。”唤将的残
渍清理
净，云
姬等班吓傻了的姬妾打，瞇了，转耿照：
“既是神功侯武登庸的
，再
不影城的厮，否则传将，本侯屈了名门徒，背笑话。我这，别啦，本侯便补个
品典卫的官
，平仍归
管调遣。何？”
此言，满座尽皆错愕。
耿照是不是武登庸的知，却平
了个正品的“典卫”职，由厮到功名在身的
武官，俱在他念间。众：“难怪在影城，宠姬与厨到品的管，是其来有。”
横疏影蛾眉微蹙，不是眨功，随即
