”的流言到今晨才慢慢传开，再加上“二屏撞见大蛇”的轶闻，少女们都认定典卫大人救了美貌的符姑娘后，符姑娘以身相许，两人情难自己，私订终身，纷纷来争睹这对历劫鸳鸯，人群中独不见染红霞来送。
一名约莫十三四岁、容貌极艳的少女，似与沐云色特别亲昵。少女身穿紫白相间的嫩绸衫子，个子娇小，身形才初初长成，胸前犹如乳鸽娇伏，略微膨起两团玲珑嫩乳，神情甚是桀骜不驯，只在沐云色旁边才稍露笑容；泰半的时间都被许缁衣带在身边，少女阴沉的脸色有着超龄的成熟，令人难以亲近，也绝少与其他同门师姊交谈。
耿照对她似也有一丝莫名的熟悉，然而临行匆匆，不及细问。
沐云色拍了拍他的肩膀，笑道：“等你回来，我们再去吃酒。”
“好。”见他一如昨夜，耿照松了口气，勉强挤出一丝笑容。
阿兰山位于越城浦近郊，耿、符二人午后出发，半个时辰就转上起伏平缓的丘陵山道，阿兰山的苍郁山形近在眼前。白日里香客众多，车行极缓，两人乘坐一辆篷顶骡车，能遮阳阻风，耿照在车座上持缰驾驶，符赤锦便卷起遮帘，坐在他身后聊天，倒也不甚难捱。
为防万一，耿照对她说了集恶道的事，符赤锦蹙眉道：“想不到连那班牛鬼蛇神也出笼啦，看来这个七玄大会还真有名堂。”
“又是七玄大会！”耿照心中一凛。上回在觉成阿罗汉殿，他与明栈雪偷听阴宿冥、聂冥途对话，曾提及这诡秘的外道之会，可惜点到为止，并未深入，难知底蕴。
“有个自称“鬼先生”的神秘人，传帖七玄召开大会，凡与会者须是七玄首脑，并持有至少一样天宗圣器，方有资格。”符赤锦简单的说了一遍，与耿照所闻出入不多，看来鬼先生的身分来历，连五帝窟也不甚了了，只能以“神秘人”呼之。
耿照沉声道：“这“鬼先生”指明让七玄去争夺妖刀，居心叵测！七玄的首领们为什么要理会他？”
符赤锦耸肩一笑。
“诱之以利、驱之以柄，有什么事做不到？你想想，若有人以雷丹的驱除之法，又或是抓住岳宸风做为交换，漱玉节那骚狐狸只怕像只八爪章鱼，立时便缠了上去，这有什么好惊讶的？”
“鬼先生便是以此为条件，让五帝窟不得不参加七玄大会？”
“我不知道。”符赤锦蛮不在乎地爬梳着乌亮的发梢，笑道：
“这事是我三位师傅同我说的，我跟漱玉节或五帝窟没有这种交情。”
耿照沉吟片刻，忽道：“宝宝锦儿，你口口声声骂漱宗主、骂五帝窟，却为了救她的女儿，不惜求取残页，冒险犯难……我猜若非是琼飞失陷，你断不会如此草率，动手行刺。我不懂，这究竟是为什么？”
符赤微侧着头，勾着尾指将一绺鬓丝掠至耳后，纤巧的耳蜗子透着光，看来便似玉琢。
“我非常讨厌漱玉节，也不喜欢五帝窟大部分的人，就跟他们不喜欢我一样。然而要领导这帮笨蛋，我不觉得有谁能做得比漱玉节更好。若教琼飞的愚行断送了五帝窟，九泉之下，我也不能向姑姑交代。
“现下图谋败露，没法继续潜伏在岳宸风身边了，也毋须再跟五帝窟那帮人虚与委蛇，反正相看两厌，谁得了好处？陪你把化骊珠的下落交代完毕，我会暂时回到师傅身边去，以游尸门的身分参加七玄大会。”
她瞇眼一笑。“你若想去开开眼界，不妨与我一道。”
耿照本想将她送回五帝窟，交由漱玉节、何君盼等保护，不想她竟如此打算，心思飞转，点头道：“没关系，你若要进城去找三位师傅，我会送你去的。”符赤锦甚是欢喜，咬着嘴唇娇娇一笑：
“好啊，说了可不许混赖。一会儿你进去同漱玉节说好，我们赶紧下山进城，没准儿还能赶上晚市。”
耿照摇头道：“没这么容易。”闭口不语，神情若有所思。
符赤锦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道：“跟我说实话。化骊珠毁掉了？”见他摇了摇头，柳眉益锁：“难不成……化骊珠在你手里？”耿照与她相处以来，一向彼此坦诚，不想说、不便说的就跳过不说，即使对方察觉了也不追问，也没多想便点了点头。
符赤锦倒抽一口凉气，勉力压低声音，咬牙道：“亿劫冥表号称永闭不开，你是怎么把它弄开的？”看他沉默不语，灵机一动轻轻击掌：“原来如此，与我想的不谋而合。我早说过，找个刀法利索的，一刀劈开便是！再怎么神奇，也不过就是个黄金盒子，还待怎的？”耿照摇头道：“不是用刀。那盒子上的小字是首歌诀，我恰巧背过，照顺序一一按下，金盒便自行瓦解。”符赤锦只觉不可思议，察言观色，也不继续追问，笑道：“喂，让我瞧一瞧好不？”
耿照迟疑片刻，低声道：“恐怕看不到。”心想若不能从符赤锦处问出端倪，只怕漱玉节算计精明，更加不可能吐露，遂将当日化骊珠钻进体内、几度迸出莫名奇力的事说了。
符赤锦原本还嘻笑不止，一副难掩好奇的模样，越听面色越沉，温软的柔荑覆住他握缰之手，严肃道：“现下立刻掉头！进城找我三位师傅，或回水月停轩处也行。你决计不能上莲觉寺，若教漱玉节知晓此事，会生生剖开你的肚子取珠的！”
耿照愕然道：“怎么会？我与漱宗主立有盟约，况且，她还需我帮忙钻研祓除雷丹之法……”
“天真！”符赤锦硬生生打断他。“就算你能祓除雷丹，也比不上这枚珠子的价值于万一！若是珠子化在你体内，五帝窟的纯血传承便化为乌有，漱玉节纵遭天打雷劈，也担不起这个罪名！此事若教她知晓，你的性命就难保了。弦子知你吸收了珠子么？”耿照摇头。
符赤锦急道：“立刻掉头！我们快离开这儿！”耿照拗她不过，只得调转骡车易道，一路摇摇晃晃下山。符赤锦神色凝重，拉起马车周围帘帐，自以金红披帛包住头面，又取一条干净布巾替他裹头覆面，以避免被潜行都的耳目发觉。
“倘若运气不好，暴露了行踪，”她拍拍插在座板上的神术刀鞘，正色道：
“一定要杀人灭口。否则一旦被五帝窟缠上，你可没有岳宸风的紫度神掌。”
耿照茫然不解，符赤锦覆着他的手背，低声道：
““纯血”，是指拥有帝窟血统的苗裔。这种血脉非常特别，它在女子身上可以代代延续，却会使男子的生育能力几近于无，纵使他们血统优异，也很难令女子受孕怀胎。要使纯血流传下去，必须依靠化骊珠。
“化骊珠会分泌浆液，称为“龙漦”。把亿劫冥表放上一根空心的铁柱，下置金瓶，龙漦就会从冥表的缝隙中缓缓流出，贮于瓶中，接上一年不过也就一瓶。外岛的男子与帝窟女子交欢之时，只消在阳物上涂抹龙漦，生出来的孩子便有极高的机会拥有纯血，而且大多是女子。”
耿照忽然明白过来。“正因如此，五岛才以母系为尊。只有母族血统方能延续，若与外头一样、以父系为尊的话，根本无法结成同姓亲族。”忍不住问：
“宝宝锦儿，“纯血”到底有什么好？为什么非得纯血不可？在五岛以外的大千世界，再好的血统流传几代，有什么也都淡薄啦，后世子孙纵使长得不像乃祖，或不复乃祖之遗风，那也没什么。五帝窟为何非维持纯血不可？”
符赤锦摇头。
“据说五帝窟至高的“帝字绝学”，须纯血之人才能练成，不过我从未习过帝门武艺，也不知为何如此。纯血女子还有另外一样好处--”说着俏脸微红，迟疑片刻才道：
“纯血女子的元阴极其滋补，对男子练武大有帮助。血统越纯，效果越好。”
耿照经她一说才醒觉，先前在流船中欢好时，每次做完不但不觉疲倦，反而内息充盈，精神畅旺。他本以为是碧火功的双修之效，又或交媾之时化骊珠释放奇力，无形中增强了内力，没想竟是宝宝锦儿的曼妙异能。
他思虑一动，登时明白：“岳宸风每年要帝窟贡献处女，原来是为了这个！”
符赤锦咬牙道：“那厮精得要命，利用碧火神功来采补纯血处女，可达数倍的效果，他这几年武功突飞猛进，所仗便是这一节。他玩腻、采空之后，便命手下涂抹龙漦，奸淫这些进献的纯血女子，然后送还五岛，说是为五帝窟延续宗脉。
“那些可怜的少女身心受创不说，生出的孩子，通通都是岳宸风手下的骨肉。今年他便不打算放还怀上了的纯血女子，算上这六七年来所出生的孩子，将来长大了通通都是岳宸风的子弟兵，父子一般的替那厮卖命。”
耿照听得不寒而栗。
“这化骊珠是什么东西？怎能……怎能有如许异能？”
“你管它是什么东西！”符赤锦柳眉倒竖，咬牙狠笑：
“舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制为奴！偏生五帝窟那帮笨蛋，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成法，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉做甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？”
耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语：“什么鳞族？”
符赤锦冷笑。“纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻炼武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子……你不觉得，这一切像是设计好的么？”
耿照一愣。
“纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买--因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。”
符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白皙柔嫩的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛熠熠放光。
“这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！”
东境传说，玉龙王朝一任帝、发明“帝皇”二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。
“父亲！”据说玄鳞冲出宫殿，登上龙庭山飞虹顶，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫：“为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！”
翻腾搅涌的云海中，隐约可见巨大的龙身穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨霾盖顶。“我儿！”应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低头：
“幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！”
从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。祂们行走必须依靠双腿，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。
玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选拔皇后。五臣虽然化作人形无法变化，体内所流却是纯正的鳞族皇血。史书上记载：“龙
，
蛇辅。”臣：“虎狼不侵，
火不害，烈风雷雨弗
。，是帝守。”
萧谏纸著述《
海太平记》笔
挥，将这悉数删除，是应烛晚政
，其玄鳞联
方部族酋
，场
政变，将应烛放逐海外，登基新皇。酬谢方部的支持，玄鳞立“臣选”的誓言，族选取妃入
、诞皇，隐
有“
享皇位”，来
龙王朝始终不断的外戚祸祸因。
耿照在黄昏沉默驾车。了方便话，避入夜仍络绎不绝的进
客，耿照刻不走官，越走
周越是荒凉，渐渐不见
车辆，若非路仍
分平直，几与荒郊林野异。
他边驾车，边陷入长考。有神术刀在，除非倒霉遇岳宸风，否则算在野宿，什怕。既已错入城的辰，横竖在城外夜，便放任拉车的骡越走越偏。
按照宝宝
，化骊珠若真许紧，不定漱节抄尖刀，他脐
挖珠来。“不，”他沉
：“这化骊珠似与我融体，几次临危，是它救了我的命。我与化骊珠脉相连，若我
了，珠岂？”
“越是这，越不在莲觉寺谈。”符赤：
“在的盘便有
，是不找
烦的。打别的商量，须叫来的盘，投鼠忌器，或许愿听。不
，叫枣
院了，在我
位师傅，
狐狸决计不敢造次。”
耿照感激，
微笑。“宝宝，待我真。”
“呸，臭！谁啦？”晕红双颊，嘻嘻笑，托娇靥的双掌间捧抹灿霞，
转，既是耀目异常，令不忍移。“我漱节梁啦，消让
疼的，我乐奉陪。”
耿照笑了片刻，正
：“珠被我化掉了，关系？到底是先祖的宝物，这？”
“珠是的，却是
的，何被颗珠
制？”
