,兀自咬牙振作,忍着不晕过去,低声问:“大……大人身边,为何只有这么少的护卫?衙司呢?怎无人出城来迎接?”
李远之一愣,摇头:“小人不知。大人只吩咐来接夫人。”
沈氏闭目摇头,片刻才说:“我……我也没说是今儿来。”叹了口气,睁眼道:
“耿大人,多谢你和尊夫人为我冒险,你们赶快离开罢,我与这两位壮士一同进入。”
不止耿照为之失色,李远之更是摇头:“这……这太危险了!请夫人先与这位耿大人避至安全处,待小人们探了内中虚实,再--”
沈氏挥手打断他,转头对耿照道:“我夫君是为了等我,才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲,也不擅官场逢迎,才没多带官兵,联络衙司。是我不好,口里不说,心中却偷偷与他呕气,才害他……害他身陷险境。”说着泪水涌入眼眶,姣好的樱唇却泛起笑容,双手掩口,含泪注视着符赤锦:
“多谢你,耿夫人。是你点醒了我,夫妻无论是生是死,都不能够分开,我要回到夫君身边去。你真有福气,嫁了个你对他好、他也对你好的人。”瞇眼一笑,泪水终于滑落面庞。
符赤锦心中一动,握住她的手掌轻轻抚摩,笑道:“夫人的夫君也很有福气,能娶到夫人这样好的女子。”沈氏忍住哽咽,伸手抹泪,定了定神,挺胸坐直身子,对李远之道:“李壮士,劳烦你带我走一趟。”
李远之不愿冒险,还待劝解,忽听顶上风声呼啸,一股沛然掌力兜头盖下:“想走么?作梦!”众人被压得动弹不得,只觉气息将窒,脑门发疼,肩背如负千斤。
耿照料不到亲身放对之时,“役鬼令”的纯阳之力竟如此难当,不由得佩服起聂冥途来;心想这人若在此间,那么战团之中或更安全些,两袖运劲一拂,将沈氏与符赤锦推向李远之,沉声一喝:
“走!”碧火神功力分为二,回身硬接了这倾天一掌,登登连退几步,却也将来人震退开来,豪笑道:“好俊的一手“凭虚御龙落九霄”!”
来人一身绿袍大袖,足蹬粉底官靴、头戴金翅乌纱,手跨剑柄,重彩涂面,霍然收掌旋身,带起一阵烟飞叶卷,正是集恶三道之主“鬼王”阴宿冥!
媚儿的身量本与他差不多,骨架又大,蹬靴戴帽之后,更是足足比他高了大半个头。
她刻意垫肩绘面,压低嗓音,除了耿照与那名异邦老妪之外,恐怕无人知晓“鬼王”阴宿冥是女儿身;耿照却变得不多,毡帽遮去光头,换上威风的武官服色,仍一眼便能认出,更遑论他腰后的神术刀,本是她缴获的战利品。
阴宿冥“哼”的一声,沉声喝道:“我道是谁,原来是你这小和尚!”
耿照一听她的声音,低沉中自有一股磁媚,想起当夜的旖旎销魂,灵光乍现,便依样画葫芦:“我道是谁,原来是你这小淫……”末尾的“妇”字尚未落下,阴宿冥已咆哮一声,挥掌而来!
正所谓“怒急攻心”,盛怒之中,或可一时气力暴增,远胜平日;然心脉交煎,对运使内家真气大大不利,故高手过招,最忌心浮气躁,与莽夫恃怒暴起的道理全然不同。
当日媚儿被他以“天罗采心诀”混合碧火神功,采走了近一半功力,元气大伤,虽得阳丹补益,功力却无法在短期内复原。
与她一别之后,耿照又有连番奇遇,内外修为不比当时,此际激得她贸然出手,他却好整以暇,运起七成的碧火神功,以薜荔鬼手中的精妙招式相应。“砰砰砰砰”一轮对掌,他一步也未退,媚儿心急力损,果然役鬼令神功徒具其形,不复惊天动地的威能,还不如伺机而动,凝力一击。两人有攻有守,形势顿成胶着。
这正是耿照的目的。
“你靠得这么近,”他一边抢攻一边笑道:
“我们终于可以小声说话啦!要不扯开喉咙嚷嚷,对谁都没好处。”
“你--!”
阴宿冥气得半死,出手如电,这式“暴虎除时拔远疆”声势煊赫,可惜威力只得原先三五成不到。耿照以“化宫殿手”接敌,速度丝毫不让,看在旁人眼里,二人四臂只余残影,鼓风捣尘,偏又丝丝入扣;过招如此迅捷,却无一拳中的或捣空。众鬼卒矫舌不下,若非碍于鬼王威严,几乎要喝采起来。
她越打越是心惊,只觉小和尚招数精妙,与狼首似是一路,咬牙道:“你是聂冥途的徒弟?”
“不是!我与他只有梁子,无甚瓜葛。”耿照边打边劝:“三乘论法在即,你在越浦袭击朝廷命官,若教镇东将军知晓,十个集恶道都剿了。还是快快离开,那捞什子七玄大会也莫去啦。”
阴宿冥七窍生烟:小和尚怎似什么都知道,又没知道个十成十?越打越上火,怒道:“关你屁事?你莫以为我……呸!就来管东管西。早晚落在我手里,将你千刀万剐!”
耿照心想:“打斗中尚能开口,看来并无大碍。”不欲缠斗,将她震退几步,弯腰抄起一截粗堪合围的枯干,仰头咆哮,飞沙走石地狂舞起来,打得地动树摇,鬼卒们纷纷走避;双手一松,残干笔直朝媚儿飞去,方位却低了些。
阴宿冥想也不想,点足踏上飞株,三两下便一跃而来,打出一式“山河板荡开玄冥”。耿照作势接掌,整个人倒飞出去,连翻带滚的足有三丈之远,以内力逼出一口鲜血,抚胸叫道:“哎呀,好……厉害!”转身一拐一拐奔逃,速度却是快极。
阴宿冥看傻了,一下忘了追赶,低头翻了翻手掌:“怪了!我这下分明没用劲,怎地他叫得忒惨?”周围鬼卒却轰然怪叫,忙不迭地颂扬大王神威,顿时士气大振。
耿照一路飞窜,无人可挡,见包围圈里地形错综,林树起伏,杂有墙圮梁塌的痕迹,此地似曾有一处小小聚落,只是久无人迹,远观便似荒丘。丘壑间还有零星的战斗,随地可见陈尸断兵。
转得几转,前方豁然开朗,一座土包上矗着几幢倾圮建物,只有居中屋形犹在,小土丘下堆满了木石杂物,显是将所有能拆能丢的都扔出来,堆成阻却进攻的工事,附近尸体尤多,约莫有一、二十具,大多是黑衣模样,形貌服色在夜幕下有些难辨。
中屋里炬焰摇曳,人影幢幢,符赤锦焦急立在门前,一见他来才得笑开,挥手大喊:“夫君,来这边!”耿照不禁露出笑容,张开双臂,任她纵体入怀。两人相拥片刻,才携手入内。
李远之拱手道:“典卫大人武艺超群,挡住鬼王不说,一人一刀便杀了进来,实在是令人佩服。”漆雕利仁咯咯笑道:“我一人一刀也杀得进。再来一次好不好?”
李远之摇头:“现下不行。”漆雕利仁搓手踱步,“咯咯咯”地怪笑一阵,突然安静下来。
这屋也只剩半边有顶,格局倒像是衙门公厅,耿照在丘下见得一块写有“驿”字的破旧残匾,豁然开朗:“原来是旧时邮驿。车马道废弃了,屋舍施设等便成了草场土包。”屋中只有五六人,簇拥着一名白衣貂裘、书生模样的苍白男子,男子眉目如画,并未蓄胡,连唇上颔下的青渣都刮得十分干净,相貌端雅,宛若从图中走出来似的。
此时早春已过,纵使夜露寒重,至多加件大氅,毋须穿到貂袍。男子面色苍白,薄有病容,显是身子骨单薄,须小心保暖。
他坐在一只石墩上,靠着柱子,秀气的双手迭在腹间,微微闭目,并不言语。耿照多看了几眼,见他鬓发额间在火光下银丝闪闪,鼻翼、嘴角的痕迹也有些深刻,却无损其俊美。
沈氏伴在男子身旁,双手交握垂首而立。她一直起身子,果然形似斜柳、腰如约素,虽作妇人装扮,其实年纪还很轻,没有了婢仆环绕烘托,小动作透着一丝少女稚气,文秀中更添甜美。
“夫人与她的夫君可真是一对璧人,两个都生得忒好看。”耿照心想。
沈氏咬咬嘴唇,细声道:“夫君,是我不好……”男子举起玉琢似的白皙右手,凝思片刻,闭目道:“任轩,放出炮号,让陆供奉他们回来。”一名侍卫恭敬应答:“是。”扶刀而出,不久便响起烟花炮仗的声响。
男子等了许久,缓缓睁眼,那姣美如妇人般的凤眼一开,顿时逸出精光来。他只望了妻子一眼,便即转开,但沈氏已觉难当,身子微颤,伸手去扶梁柱。符赤锦上前去扶,沈氏软软靠在她身上,脸色有些苍白。
“你怎么来了?”
男子口气平平淡淡的,听不出喜怒,甚至有些冷漠。
沈氏眼眶儿一红,险些掉下泪来,咬着唇缓过气来,淡淡道:“就是来了。”不再说话。
男子转向李远之。
“你师傅呢?”
“启禀大人,家师受了伤,身子不适,遣我与漆雕前来接应。”
“喔?谁能伤他?”男子微露诧异,思索片刻,挥手道:“一会儿听我的号令行事,别死了。”抬望耿照:“你是何人?”
这一望直要穿透他似的,若说萧谏纸的目光锐利如剑,十分难当,男子的凝视便像是水银,从眼洞直钻颅中,剎那间充溢全身,将血肉剔得点滴不剩。他应是大有身分之人,领有爵禄封衔,身边的卫士虽作江湖装扮,应对均有爵府宿将的家臣习气,非寻常的江湖客能模仿。
耿照并不惧怕其目光,只觉相持失礼,一触即避,躬身道:“卑职姓耿名照,乃白日流影城七品典卫,叩见大人。”他不知男子爵衔,恐墬了流影城的声名,故不行跪拜之礼。
李远之愕然回头:“你是耿照?”漆雕利仁咯咯一笑,缓缓抬头,横刀在膝,整个人仿佛又活了过来。李远之低喝道:“不是这儿。现在不行!”
漆雕利仁拱起瘦背,抱着刀摇动膝盖,失望道:“又不行?”身子发抖,一双血丝密布的细眼盯着虚空处,仿佛犯了酒瘾,磨牙抖腿、晃脑摇头,一刻也静不下来。
众人皆觉怪异,男子泰然处之,径对耿照颔首。
“居然是独孤天威的人,妙了。一会儿听我号令行事,莫轻易便死,不然我难向你家城主交代。”随侍在旁的一名虬髯大汉禀道:“大人,陆供奉迟迟未回,还是让我前去接应罢?”
男子道:“莫轻举妄动。兵临城下,仍有一搏。”
檐外传来一把清洌的女声:“坐困愁城,不如早降!”飕飕几声,飞入五六颗人头,沈氏惊叫一声,晕死过去。符赤锦抱着她挪至后墙,以防突袭。
众卫士挥刀拍落,才发现全是战友的首级,眦目欲裂。
那虬髯大汉振臂怒起,遮护着男子,吼道:“兀那妖女!你将陆供奉怎么了?”语声未毕,一杆烂银红缨枪“咻!”射入庙中,笃的一声钉上破壁。缠了藤条的白蜡杆弹性奇佳,不住上下剧摇,枪尖挂了枚首级,是一名扬眉怒目的老者,缠在枪上的正是其发髻。
“陆供奉!”
虬髯大汉虎吼一声,檐瓦为之震动。耿照发现他双臂套满铜环,一数竟有十二对之多,从腕间迭至手肘,本以为是一大块铜护腕之类,直到他怒极振臂,铜环铿啷一阵响,方知非铸死之物。
“妖女!你敢杀“跃渊阁”的日月供奉之一,是没把靖波府四大世家放在眼里了么?”
檐外之人冷道:“方兆熊!你等四家自居北方,不敢渡过三川来,当天下便只靖波府么?井底之蛙,何观!”耿照念:“方兆熊……是靖府世的方门!”
靖府乃海治,亦是镇将军府在,论通不及越浦,繁华不及湖、湖阳,却是海兵驻,政令。“神武校场”、“云赤侯府”、“腾霄百练”与“跃渊阁”,是靖府辖负盛名的武门,虽不比铸剑,是川北的股势力。
“跃渊阁”擅使缨穗,惨遭断的老者便是阁月双供奉的“鱼龙跃月”陆云,在北亦是威名赫赫。臂套铜环的虬髯汉,则是飞器名门“腾霄百练”的门方兆熊,称“臂盘”。
“腾霄百练”星索、飞挝等掷兵闻名,虽是隔空取,却非飞镖类细暗器,是正明的“明器”,称飞器。方兆熊腕臂的袖圈名曰“鸳鸯环”,毋须绳索(百练)控,被誉飞器,在靖府声誉极隆,门徒众。
耿照背诵海武林名录,陆、方位均簿有名,不料今初见,陆云陆老英雄已是断,:“这叫“腾霄百练”门、“跃渊阁”月字供奉,却是什来?”
须知神武校场“神鞭敌”古双魂,已在冷北海的响尾鞭,貂裘男古老爷的,稍嫌老了;云赤侯府则是昔效命太祖武皇帝的目武士裔,“云赤”即北关方言的“刀”,这批剽悍的刀牌武士个个是卷目的虎狼师,男文质彬彬,是半点不像。
“臂盘”方兆熊既是在场辈份、名声的武林物,声领群,他强抑怒火踏步,声:“妖!快快身来见。打,爷爷奉陪!”
话才完,身旁阵狂风掠,漆雕利仁咯咯尖笑,甩鞘跃:“这了吧?这了吧?哈哈哈哈--”刀,狂笑声,团雪耀刃窜屋檐,朝话的扑!
“不!”
李远失声惊呼,急忘了吩咐,略运气,双臂绽暗金辉芒,纵身追了!这连符赤