于古木鸢。这，还不够可怕么？”将藏身于祭殿密室时，透过慑影镜投窥见鬼先生等人交谈一事，择要说明二一。
胡彦之抱臂沉吟着，眉头越皱越深。
耿照续道：“我认为姑射之中，分成两拨人马，古木鸢是一拨，卖平安符的也是一拨，双方目的不同。按目前掌握的线索，此番妖刀现世，应是古木鸢所为，三乘论法、七玄大会也都是古木鸢策划的行动，古木鸢自是希望成功的，另一方便要他失败。
“三乘论法会上，曾有一名戴著‘空林夜鬼’面具、驱使流民杀上山来的神秘人，按其武功身形推断，我有七成的把握，应是血甲门的祭血魔君无误。他的搅局几乎使古木鸢和鬼先生的盘算落空，我想，他该是平安符那边的人。”
“所以……姑射六人中，空林夜鬼也是平安符那边的？”
“他不是真的空林夜鬼，”耿照提醒他。
“空林夜鬼另有其人。重点在于：混一七玄若是古木鸢谋划，成功于他最为有利，使之失败，才是平安符要的。
“此非村里童蒙赌气闹别扭，看竞争对手一事无成，就开心得拍手大笑，而是精密布计、明争暗斗之下的结果。你的兄长一败涂地，狐异门挹注东海的诸般心血付诸东流，正是平安符一方所欲。”
“要这么说，满街都是卖平安符的了。”老胡苦笑道：
“狐异门的对头遍布东海，我的母亲、兄长，以及他们手下的那些‘豺狗’，多年来按着一份仇家清册杀人，数量之多，牵涉之广，说出来能活活吓死几个安善良民。世上没有密不透风的墙，哪天被人知道了，倒打一耙，我是一点儿也不觉得奇怪。”
耿照微微一怔，会过意来，摇头道：“我没想过这事。我想的，比较像铁锤打钉子、钉子入木头之类，从脉络上能梳理出来的部分，是‘怎么做’，而非‘为什么’。”
胡彦之暗忖：
“小耿工匠出身，思路异常缜密，极为实际，说不定真能瞧出点什么。”不作无谓坚持，率直点头。“你方才说到，狐异门在东海的失败，才是那位平安符老兄所欲。摒除线索太少，还猜不着动机，这对他们有什么好处？”
耿照捤娓说道：“鬼先生失败，无论是重创或丧命，狐异门名义上的领导人已失，你的母亲虽有实权，仍掌大典，但她始终需要一个符合资格的门主。我猜想她若能自为，绝不会放权力给鬼先生。”
胡彦之苦笑不绝。牛鼻子师父猜测，狐异门主传子不传女，否则以胤野当年声势之盛，其父完全可以授与门主的大位，毋须为她招婿继承；兄长敢如此胡为，多半也是仗了这一点。
“这点我们刚刚讨论过了，我似乎不巧就是那个倒楣鬼。还是你有认识我的什么远房亲戚、叔伯兄弟，赶紧绍介绍介，我好推出去挡一挡。”
耿照盯着他，一字、一字地说：
“狐异门要派出多少使者，才能劝得你接受？”
老胡哈哈大笑。
“狐比鬼还精！我若会点头，金环谷也不致被老子搞成这样。我不算了解我母亲，但她肯定亲自跑一趟，就是这样我才头痛—！”忽然闭口，圆睁的双目锭出异光，呼吸粗浓起来。
“一一十多年来，没人找得到的‘倾天狐’胤野，这便来到东海了。假设她一直藏身于此间，这下也不得不现身，找她唯一的儿子、狐异门最后的正统继承人，好好谈上一谈。”耿照沉声道：
“盯着你，令堂大人迟早会送上门来。没有比这个更好的机会。”
——平安符所欲，是母亲！
是他自襁褓中便未曾再见、一一十几年间于梦中相遇时无有面目，只余一道模糊淡影的母亲。那个要他决定立场之后，才决定相认与否的……母亲。
胡彦之握紧拳头，冷汗浃背，脑子里一片空白，半晌才喃喃道：“我决……决计不会让这种事发生……”“我们既阻止不了敌人，也阻止不了你母亲，这事一定会发生。”耿照身子前倾，紧盯着他的双眼，锋锐的目光宛若实剑，刺穿他的茫然无措，勾着心绪回到现实。
“除非我们准备好，才能在事情发生时，将损害降至最低，乃至反客为主，夺取先机。”
“反……反客为主？”胡彦之毕竟惯见风浪，忧虑不过一霎，旋即恢复冷静，凛道：“你的意思是——”
“若不现身露面，就无法收割成果。”耿照正色道：
“盯紧了狐异门，平安符兄早晚送上门来。我需要你的帮忙。”
这道理并不难懂，说穿了不值几文钱。胡彦之不仅是“捕圣”仇不坏的高足，也曾拜在猎王门下，堪称狩猎的大行家。敌暗我明虽不利，运用得当，有时躲在暗处、占尽优势的，也可能变成猎物。
现在，他终于能设身处地感受，方才盟议上众人的心情了。
他知道耿照确有成长，没料到竟成长如斯，仔细一想，似乎又不觉得奇怪。耿照一直都是心思缜密、勇于任事，有着超龄的世故与成熟，而且意志坚定，不轻易受情绪左右，一旦决定了的事情，就会找出最有效的方式，贯彻到底。
在铁匠见习、执敬司弟子，乃至典卫的角色上，感觉不出这些特质，被发挥得淋漓尽致的效果；每当他自觉逾越分际，便立时缩回来，予人别扭之感。与其说身份局限了他，倒不如说是他局限了自己。
而这些都不再是问题。耿照变了，但其实也没变。
他认可了自己的身份是七玄盟主，将一如既往地贯彻职责，把路走到底好吧，“要嘛不做，要嘛做绝”这点，多多少少有点慕容柔的风格。毕竟少年人耳濡目染，从敬佩的典型身上学习经验，也是理所当然之事。
老胡望着那张年轻的黝黑面孔，忍不住微笑。
“你这么有说服力，我都想加入七玄同盟了。盟主身边还有肥缺没有？”
耿照也笑起来，耸肩道：
“带狐异门加入如何？给你留个门主的位置。”
“哇这么黑你也说得出口，难怪外头都叫你耿一一黑。”
“……我怎么都不知道我有这个外号？”
“越浦城门护栏的把手上贴满各种小道，去看看就知道了，记得问人贴把怎么走。还有，附近地势低，当心水多。”
“虽然完全听不懂，但我明显感觉你说了个笑话！”
“你这么捧场我好感动啊，无量寿佛！”
正自胡闹，胡彦之一抬眸，目光凝锐起来。
“平安符兄是谁，你该不会心里有底了罢？”
“有怀疑的对象，但我由衷希望是我错了。”
胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。
“……武功他妈的高？”以耿照现下的造诣，能让他生出“难以相对”的念头的，怕不是鬼神般的怪物？
“是他妈杀千刀的高。那厮要认真起来，一招便能杀我。”
那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的毛病，也没必要在自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。
“你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？”
“……我希望永远不要走到那一步。”耿照掸了掸膝头，撩袍起身。
“既然你知道情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今日须有个结果。”
胡彦之与他行出大厅，举掌掩日，苦着脸道：“你不会才说完，就带我去跟魔王拚命了罢？给点时间写遗书行不？”
“不是今天。”耿照哈哈大笑。“但我保证那天你一定会在。”
“还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？”
耿照单手负后，含笑迈步，一副成竹在胸的模样。
“找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。”
◇◇◇
向日金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。
桑木阴之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑道：
“这儿没外人啦，有什么话，你进来同蚕娘说罢。”纱影之后，一抹象牙色的小巧腻白隔空轻动，显是对她热情招手。
染红霞双手环胸，修长健美的娇躯绷紧，不知怎的，有种面对登徒子骚扰似的防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏美脸蛋摇得波浪鼓似。“不……不用了，晚辈在这里就好。”
“这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵呵。”蚕娘掩嘴：
“傻孩子，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快进来给蚕娘摸一把……我是说瞧一眼，看看你的天覆功到什么境地了？”
染红霞正抱紧双臂，忍受着被醉老头当街调戏似的言语骚扰，拚命告诉自己，前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一种意义；直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知如何开口，这下倒没了顾忌，肃然道：
“前辈慷慨赐功，本属万幸，但无功不受禄，我受之有愧，不敢贪恋。况且，我水月停轩的武功博大精深，是晚辈天资驽钝、用功不勤，难彰本门神功之威能，不敢另寻高明。
“前辈之功霸道如斯，逐步化去晚辈的本门内力，晚辈不敢欺师灭祖，望前辈收回神功，晚辈九泉之下，才有面目向敝门列位祖师谢罪，求赦辱没之责。”
纱帐里传来蚕娘的轻笑。
“怎么收回？内功又不是菜汤酒水，这个瓶子不盛了，倒进另一只海碗便是。植入你四肢百骸之内，那是蚕娘的造诣，但要滋养长成，化去你体内的水月内功以自壮，却非蚕娘所为；靠的，是你那强韧的身子、畅旺的气血，以及坚毅不屈的意志力。
“若非如此，天覆功的冰霜奇劲早冻结你的经脉，霜气循血络凝成极细极锐利的冰片，枵穿五脏六腑，将你这一身美艳如花的皮囊，由内割得四分五裂，外表却看不出有异，非要掀开皮肉，才见得其下的凌迟惨状。”
染红霞听得头皮发麻，光想像表层雪肤一揭，底下全是岔出血脉的细碎冰片，如结盐晶，将肌理横七竖八、乱刀切成了交错纵横的一道道，血肉模糊，便禁不住地犯恶心。
这才意识到，此间不是断肠湖不是朱城山，或其他打着正派旗帜，起码不敢明著杀人越货之处；眼前之人，绝非横疏影、邵兰生，乃至鹿别驾鱼映眉之流，还在意什么江湖声名，而是货真价实的七玄大长老，天下邪人中翘楚，连聂冥途、南冥恶佛等亦须俯首，乃是魔头中的魔头。
把“植入神功”一事，当作和蔼长者对他派晚辈的善意馈赠，打从一开始便是误区。
女郎打了个寒噤，却未露出退缩的模样，昂然道：
“前辈未传口诀心法，甚且毋须晚辈有知，即将神功刻入，实已远超晚辈之想像。晚辈……晚辈原以为有什么逆转之法，可将功力悉数归还。看来是晚辈过于无知，一厢情愿了。”
“是啊，其实还不了呢。反正你也活下来啦，就同它好好相处罢。”一派轻松的口吻，不知为何特别教人恼火。
染红霞板着俏脸，咬牙沉道：“前辈虽不能收，晚辈却一定要还。功力没了，重新练过就好；不能修习内功，还有剑法外功可练。晚辈纵然不才，却未曾向前辈乞功，不是我的，我不能要。”蚕娘笑：“有志气！不愧是镇北将军的掌
明珠。我方才了，覆功劲，算不是努力来，是这副身骨够争气，废
功，不是养，
股脑
扔了，收受与否，不叫
‘’，是‘弃’。
“况且武林，兼旁门、博采百者在有，
彦，身旁门左的本领串将来，怕比真鹄
的长，有
他欺师
祖？残经脉，废武功，覆功固了，个再练不了功的，
月停轩甚？别弃有的傻姑娘，换普通来，教股脑扔了。”
染红霞，不信师父这功利，比武功
低，师父更重视
的气节，及宗门的忠贞与否。身怀他派功，决计不是忠贞的表。
咬牙切齿，
肩微颤，正质问蚕娘何此，陡周身气息滞，股凝锐
气正眉，飕飙至！
在谷，不被允许携带兵刃。染红霞寸铁，气来既快凝，便有长剑，怕不及擎；换旁，恐是闭目待
，染红霞却被激了胜，訾目凝神，念撄，股气忽消失踪，回神才见身的纱帐缓缓飘落，像是被什撩了似的。
这感觉异常
悉。
染红霞耙梳记忆，厘清况，却听蚕娘怡：
“哎呀呀，这‘离剑葬’帅很啊，坚诚、不挠不惧，有百悔的决与豪气，待剑气，绝不在昔的‘魔’盛
，喜贺，喜贺。”
染红霞两
直，仔细，此
确实是脱
奇谷外、与灰衣
悟，是“离剑葬”。
“师父若连这不允，除这千娇百媚的脑袋瓜砸烂，似别的了，是不？别，‘红颜冷剑’辣，真这了，蚕娘半点不奇怪。”
染红霞回神来，肃：
“辈尽教训晚辈不妨，若再有句
及恩师，请恕晚辈
敢听闻，即刻便走。”
“不不，蚕娘夸奖，
