好不容易把堆在桌上的资料整理到一个段落,沉芯抬眸一看,鐘上的时间正好过六点。
从午后到现在,外头雨势仍不减,天气预报今天傍晚会有豪大雨。
那天面试的隔天,沉芯就收到霞姊发来的邮件,她这几天忙着将资料读熟,好准备适合莫冬的教材。
沉芯也在新家住了有半个月了。
沉芯走出公寓,她仰头看着灰濛濛的天空,沉默片刻,决定在外头解决晚餐。
雨势小了很多,只剩雨丝在灰暗的空中轻飘。沉芯打开伞,往旁边的人行道走去。
道路两旁的树木经雨水冲刷更显苍绿,零星几个路人赶在雨势变小的期间返家。
已经过了下班巔峰时刻,马路上的车辆依然拥挤。红绿灯像不慎打翻的水彩,呈现朦胧的顏色,路间不时响起刺耳的喇叭声。
住宅区周围正在盖新房子,难免影响到生意。很多小吃店都提早打烊,只有一家酒店和一家咖啡厅还在营业。沉芯撑着伞,路过这两家店面,继续向前走。
远远看到一间超商的时候,她停下脚步,将伞收到伞架里头,走了进去。
沉芯买了一杯热美式跟两颗茶叶蛋,她想了想,决定到附近的一座公园把晚餐解决。
这几年都市更新,很多地段都重新改建了,倒了不少店家,也开了不少店家。沉芯回来后认得的也只剩这座公园,还有a大。
下过雨的天,公园里空荡荡的。
唯独在凉亭里坐着一名少女,安静地读着手中的童书。
沉芯走进凉亭,选了最角落的石椅,把伞收在脚边。从包里拿出关霞发给她的邮件,她在超商时顺道把资料打印出来、收到皮包里的资料夹,方便随时拿出来看。
雨轻轻飘落,风缓缓拂过。青绿的枝叶在细雨微风中摇晃、轻颤。空气中散发出淡淡的青草气味,周边景色因为细雨绵绵的天气更显清幽。
「姊姊。」
闻声,沉芯抬起头。
少女不知何时站在她旁边,手里举着书又唤了一遍:「姊姊。」
沉芯衝她笑了笑,「怎么了?」
她说:「唸……书。」
沉芯微愣几秒,对着手里的资料看了看,又惊讶地抬头望眼前的少女。
她怎么也没想到第一次见到莫冬会是以这种形式。
莫冬拉了拉她的手,睁着圆溜溜的大眼,道:「可以,唸......书吗?」
沉芯一瞬间回神,手里还端着咖啡,她想了想,点点头:「好呀。」她不着痕跡地把文件收进了包里。
莫冬没想到对方这么轻易地就答应了,显然有些高兴,水汪汪的大眼瞇成两条线:「谢谢。」
沉芯抿嘴笑了笑,少女花了点时间回到原位收拾东西,才回到沉芯旁边坐下,然后将书本放到她腿上。
庭内,响起了轻轻地朗读声。
唸到一半,沉芯双眼离开图书,忍不住侧目打量她。
少女开心地哼起歌。
断续地,突兀地、节奏均匀的。
书就在旁边,莫冬却像是想要更深入剧情般,整张脸几乎都要贴到书上了。
似乎是感受到视线,对方先是疑惑的抬眸看沉芯,没多久开心地笑了出来。
「冬冬。」
凉亭外传来一道低缓的声音,打破这份寧静。
沉芯顺着声音抬头,撞上了从凉亭外望过来的目光。
短暂的视线交会,男子的眼神没有在沉芯身上多做停留,重新落在看书的女孩身上。
少女抬起头,望着庭外的人,双眸为之一亮,大声喊着:「......叔。」
男子还站在那里,对她招招手说:「回家了。」
莫冬不情愿地把眼楮从书本上移开,撑起身子:「书,还没看,完。」
「回去再看。」男子淡淡的说。
他穿着黑衣黑裤,手上也没打伞,肩头被雨水浸成两块更深的黑色。在朦胧的雨中,沉芯看不清他的面目,也觉得对方的声音有些含糊不清。
莫冬慢慢把书平平整整地装进一个袋子里,揹到肩上。对沉芯说:「姊......掰掰!」
沉芯轻轻挥了挥手。
亭外的男人自始自终都没再看沉芯一眼,等少女跑到他身边,便牵着她的手离开。
随着人影的消失,沉芯心中的几丝好奇也随之消散。
过了一阵子,雨终于停了,乌云散开,天空被刷洗成更深的黑色,连星星都比平时闪亮。
她的手机响了一下,一条讯息闪现:『姊姊,你现在有空吗?』
来讯息的是沉芯的表妹梁小臻,今年升上高二,就读a大附近的二高。
沉芯和梁家相处模式一直很疏远,除了过节以外几乎不会有太多交集。真正让她熟悉起来,是因为沉芯父母的葬礼。
葬礼过后,沉芯的存在成了亲戚之间议论的对象和不愿承接的烫手山芋。梁海是沉芯的舅舅,现任刑事局科长。从小和沉母感情甚好,也有将沉芯带回家的打算。
他平时忙于工作,除了梁小臻也没有其他儿女,深怕孩子觉得孤单,想想也可以让孩子有个伴,便在葬礼结束后一个礼拜,将沉芯接回来住。
明年的这个时间就是大学入学考试了。梁小臻还是将大部分的时间花在吉他社的社团练习,对于学习也没有多上心。儘管梁海和邵美云如何苦口婆心地劝说,梁小臻仍不为所动,更甚变本加厉,社团练习完甘脆就住在朋友家。
沉芯为了报答梁海的养育之恩,梁小臻几乎成了沉芯出社会后,最关心也花费最多心思顾及的人。
她每个月会给表妹一点生活费,也会在她考试前指导她学习,或是在需要的时间点代替梁海教育梁小臻人生的大小事情。
如同现在。
沉芯看了一会,便发了几个字过去。果真没几秒时间电话就响了。沉芯接起来:「喂?」
「姊姊。」梁小臻在电话那头的声音吵杂,从这样的声线里出来,她应该还没回家。梁小臻继续说:「你吃过饭了吗?」
「嗯。」
梁小臻喔了一声:「这样啊......」
沉芯说:「有什么话直接说。」
梁小臻抿抿嘴,像是怕被谁听到般,声音小了一点:「你能不能借我三千。」
闻言,沉芯微微皱眉,三千。说多不多,但对于一个高中生来说,却是个可观的数字。
沉芯眼睛看向一边,紧紧盯着旁边树干上的纹路:「你要那么多钱做什么?」
「最近要缴社团费用。」
沉芯皱眉:「舅舅没给你钱吗?」
梁小臻说:「上次拿去缴班费了。」
「......」
见对方没有说话,梁小臻有些窘迫:「那不然两千......呃不,一千五!一千五就好了!」
沉芯当然听出她语调中的心虚,冷着声开口:「哪一个学校的社团费用要这么多?」
梁小臻口气有些不好:「活动表演!你又不是不知道我快要大考了,多参加活动才有内容做面试的书面资料啊!」
沉芯又问:「什么时候办?」
「九月的时候。」一问到细节处,梁小臻整个人烦躁了起来,要不是有求于她,她才不会这么低声下气:「真的是表演活动,我没有骗你!」
「然后呢?都参加了些什么人?」
梁小臻的声音有些忐忑:「你不认识的人。」
「什么人我不认识。」沉芯挑挑眉,冷言说:「是徐婉仪,还是你最近交往的那个男生?」
梁小臻忽然不说话,沉芯能感觉到她在电话那头瞪着自己。
「你知道什么?」梁小臻的声音不高,却是一股压抑的声调:「不要因为自己是姊姊,就在那边自以为是。」
「说个理由说服我。」沉芯与她针锋相对,儼然就是一个家长训着孩子的姿态:「没来由的要借钱的是你,说话不清不楚的也是你。」
梁小臻整个人一僵,忽然火气上头了,大声吼道:「你要是没有想借我就算了!我自己想办法!」
被对方掛了电话,沉芯也没怒,盯着手机半晌,将椅子上的东西收拾收拾,整理一下准备回家。
週末,沉芯受邀约参加utopia每个月一次的聚会。
聚会地点固定在一间叫「night」的酒吧举办。关霞也在讯息中附註到,这间店的老闆是原先机构的主人,前年退休后开了这间店,只要机构有需要就会提供场地和美食给大家欢庆。
沉芯按照发给她的地址到达时,天空下着毛毛细雨,雨非常小,小得几乎感受不到,沉芯抬起头,淅淅沥沥地落在脸上。
一道清脆地铃鐺声响从不远处传来,随之而来的是一个女人的声音:「请问你哪里找?」
沉芯回头,见一个女人一手撑伞站在她背后。
她的长相很面熟,沉芯一时想不起来在哪里见过。
「我是沉芯。」
「啊,那个新老师。」对方笑了笑:「我叫玛莉,是将来的.......小南的姊姊。」
玛莉是关霞的姪女,今年三十二岁,和弟弟卓在night上班,偶尔空暇时也会去机构帮忙照顾孩子。
玛莉边带沉芯进屋避雨,指着门边的伞架跟墙上的掛鉤,「伞放那里就好,大衣可随意找一个空的掛鉤掛着。」
时间才六点鐘,距离聚会开始还有不到半小时,室内渐渐地有了人潮涌入。玛莉是今晚的主持人,她先安置沉芯坐在吧台边的高脚椅,人就到后台忙活了。
场面越来越热闹,沉芯的手臂突然被碰了碰,她回头,一个小麦肌肤色的男子坐在她旁边,微笑着:「嗨。」
沉芯点点头:「你好。」
他又问:「你叫什么名字?」
「沉芯。」
男子啊啊了两声:「我听说过你,是新老师对吧?我叫卓,在机构负责孩子们体育的老师。」
沉芯正要说什么,此时,周围忽然响起一阵掌声。回头就见玛莉站在舞台中央,为今晚的表演做开场白,台下不断涌起如雷的掌声,现场顿时变得更加热络。
玛莉拿着麦克风,对台下的沉芯说:「大家都知道今天是机构一个月一次的聚会,除了要庆祝上个月的辛劳,也很高兴沉芯老师能够加入我们的行列。由于南先生前天飞往英国见客户,恕难到场,他拖我转告一声:请沉老师见谅。」
语落,所有人笑了出来,也纷纷向坐在吧檯的沉芯问好。
「南先生由衷感谢台下所有同仁一直以来的努力,很高兴能看到孩子们重新展露笑容。另外,南先生还吩咐了,」玛莉拿着麦克风,环视台下的观眾一圈,「今晚的所有消费,南先生全包了!祝大家玩的尽兴!」
尖叫声跟掌声连绵不断,同时间,玛莉走到舞台一角的钢琴前坐下,手指俐落的滑过键盘一圈,磁性的嗓音从餐厅各角的音响传出来,为聚会做开场致词的结尾。
人潮越来越拥挤了,卓怕沉芯初来乍到还不适应。将她带到二楼,他边走边说:「我现在带你去见老闆,霞姊有告诉你他是谁吗?」
沉芯点头。
他又接着说:「伸哥是南先生很好的朋友,对我们都很照顾。」卓笑了笑:「另外,他供应我们的食物和饮料都不含酒精成分,所以不用担心会有失控的场面。」
上了楼,转角就见一个跟楼下一模一样的长吧檯,卓对着吧檯后面的暗门喊了声:「伸哥,我带新老师上来了啊。」
二楼的灯没有开,窗外落进来的阳光是这个空间里唯一的光源。沉芯观察了一下,这层楼只有一个吧檯和酒柜,前面摆了五张高脚椅,墙上掛了一幅油画,落地窗外是延伸出去的阳台,看起来是提供客人抽菸的空间。
几分鐘后,被称作伸哥的男人从门后出来,手里端着两杯咖啡:「你好,我是伸叔。」
沉芯衝他淡淡一笑:「您好,我叫沉芯。」
伸哥将泡好的咖啡放在沉芯面前,举起另一杯朝她致意:「欢迎你的加入,有什么问题儘管提出来,大家都会帮你的。」
沉芯頷首道谢:「我会的。」
「唉唷,你们居然瞒着我偷偷跑上来!」玛莉从楼梯处出现。她气喘吁吁地瞪着卓,手指指着卓。
「谁跟你偷偷来!我就是带沉芯上来找伸哥还不行了?」
「哎,卓你别吵。」伸哥将他指人的手拍下去:「多大的人还丢脸。」
「是她先的!又不是我!」
玛莉朝他大步奔去,她拉着他的耳朵:「你什么态度?我是姊姊,要有礼貌知道吗──?」
见两人又要吵,伸哥又把他们按回座位,有些歉然:「这对姊弟沟通起来像在吵架,希望你不要介意。」
沉芯笑笑:「没事。」
这对姊弟很活泼,伸哥又很能跟年轻人间聊。沉芯坐在一边听着,偶尔被问到话了才回应。她虽然不太能喝咖啡,但还是将伸哥的心意喝完。正放下空杯时,一通电话响起,沉芯接起来,是快递员打来的。
沉芯这次回来地匆促,许多东西都还留在美国。所幸那边的前房东太太很热心,在沉芯回国期间帮忙整理剩下的东西,再给她邮寄回来。
沉芯掛掉电话后,说:「我有重要的邮件到了,先失陪了。」
「啊?你要走了?」
「嗯,里面都是一些必需品,我不太放心寄放在那里。」
伸哥问:「需要送你下楼吗?」
「没关係。」
沉芯拿揹起起包,往楼下走。
「需要带你出去吗?」伸哥也从吧檯走出来送人。
沉芯摇摇头:「没事,谢谢。」
沉芯后脚才离开,南宫耀前脚就踏入酒吧。
他知道今天是聚会,但不知道沉芯有来,他问了楼下的员工玛莉的去向。还没到楼上就听见女人嚷嚷的声音:「我挺喜欢哪个女生的!下次再多让小美女来店里玩吧?」
「我同意!」卓举起右手,忍不住一叹:「不然每天在这里工作都常常接收到许多失恋、失意的负能量,未老都先衰了。」
「你不是本来就衰了。」
卓闻声回头,南宫耀西装笔挺站在楼梯处,他向伸哥点头打招呼,问道:「谁是小美女?」
卓说:「你介绍给阿姨的老师啊。」
南宫耀扬起眉宇:「她今天有来?」
「她才刚走不到十分鐘。」
南宫耀从口袋翻出手机,正要打电话,伸哥就在他面前放了一杯热美式,阻止道:「别打了,人家有急事先回去了。」
南宫耀才放下手机,低下头,沉默半晌说:「我去抽菸。」
卓一边看着南宫耀快步离去的身影,笑说:「小美女走了就不爽啦?都这么久没见了,还是不是兄弟啊?」
玛丽也笑出来,旁边伸哥从头到尾都没说话,一脸若有所思。
南宫耀拿着咖啡,靠着店的外墙吞云吐雾,1会后玛莉也跟着到阳台抽菸。
南宫耀:「你出来干么?」
玛莉拿了一根菸:「抽菸啊,怎么?我还不能抽啊?」
南宫耀没回话,又叼起菸深深吸了一口。
「说吧,她是不是你那个从大学时期就喜欢的妹子?」玛丽拍拍他的肩:「姊听着呢。」
南宫耀低头看玛莉一眼。
玛莉皮皮地笑了一下。
南宫耀静了静,说:「这件事很长,一言难尽。」
「我只能告诉你,我和她之间不是那么简单能在一起的。」
他们之间有太多曲折的故事,一时半会是说不清楚的。一直以来,南宫耀对于沉芯,下的任何决定都深思熟虑。
「喜欢就追啊,哪这么多垃圾话。」
南宫耀摇摇头:「姊,你就是太风风火火了,所以才会总是遇人不淑。」
玛莉喔了很长一声,说:「所以应该像你这样,当个默默守候的男二?」
南宫耀卡住了。
「小南。什么事情都要打铁趁热,感情也是一样的。你没看阿姨跟你爸在英国那场邂逅,简直了......」玛莉说得兴致勃勃,忽然停住,玛莉「啊」了声,视线落在地上。
她弯腰捡起东西,在昏暗的灯光看手中的照片。
在钱夹最里面的一层,她翻出了一张照片。
背景在一棵凤凰树下,两男两女并排站在一起正在准备拍照的样子。
站在最左边的南宫耀,脸上带着青少年痞痞的样子,一手搭在一个笑嘻嘻的唐娜肩上。唐娜的手则是勾着沉芯,她的表情和现在没什么变化、很平淡,正抬着头像是和右手边的男生说着什么。
玛莉看着照片,咦了声:「这不是你吗?」
南宫耀拿过照片。
这张照片年代久远,但保存的很好,可以看得出来照片的主人很珍惜它。
玛莉在照片跟真人来回比对:「没想到你以前的样子像个小流氓!」
「......」
南宫耀冷眼看她,玛莉看着照片里的两男两女,忽然又兴奋起来,「那你们谁和谁是一对啊?照这个阵仗看来,你跟左边这个应该是一对的,沉芯跟这个男生应该是一对的吧?」
一阵风吹过,树上落下叶子,南宫耀把手里的菸掐灭了,没有说话。
......
沉芯才从邮局回到家,天边正刷下一道强光,紧接着响起一声雷,震耳欲聋。
不知怎么的,近期的台北像是泡在海里,只要一过了正午,势必得下一场大雨才甘愿。
沉芯仰头看了天几秒,忽然关上门衝上去直奔上楼。她赫然想起自己在顶楼还有早上刚晒的棉被,若不赶快收起来,保不齐就会被一会的大雨淋湿了。
上楼时,沉芯遇到同一层的住户,对方还担心道:「你赶紧,快要下雷阵雨了。」
打开顶楼的门的一瞬,雨花迎面扑来。风很大,雨水四处乱飞,伞打了跟没打一样,没半分鐘沉芯的身上就已经湿透了。
沉芯看着远方的被单被吹到公寓外的大树,卡在树枝上。
她光在狂风中站在墙上就已经很困难了,更别说想把被单勾回来。沉芯叹了口气,她不是没有想到等雨停了再收,只是她担心要是被单飞到马路上,会造成行车或路人的危险。
雨大得连眼睛都睁不开,沉芯站在屋簷下沉思。
沉芯抱紧手臂,被雨水淋着,她禁不住打了个喷嚏。
这下不但被单湿了,说不定明天她也会感冒。
沉芯又重重吸了口气,扶着墙走缓步移动到大树前。
她将雨伞收起来,一手撑着墙,一手把伞柄当作勾子。
正在快要勾到被单时,一阵狂风呼啸而过,把被单吹得更近了。
沉芯心一喜,馀光瞄到脚边有一个磁砖,想把砖块当垫脚石。她踩着砖正要爬上墙,又一阵大风雨来袭。
这阵风吹得沉芯摇摇欲坠,在她摔下之际忽然一股力量将她往后一拉。
沉芯一瞬间愣了一下,一隻有力的大掌抓住她的右手腕,她还来不及转头看对方是男是女,就摔倒地上。